Trong năm 2016, Barrow đã được lựa chọn bởi một liên minh bảy Đảng đối lập làm ứng cử viên ủng hộ của họ đối với cuộc bầu cử tổng thống Gambia năm 2016[7][8]. Trước khi trở thành một ứng cử viên cho chức tổng thống, Barrow trước đây chưa từng được tổ chức bất kỳ văn phòng chính trị. Ông đã từng là thủ quỹ của UDP. Ông đã đánh bại đương nhiệm lâu dài, Yahya Jammeh, trong sự bất ngờ[9]. Ông sẽ tuyên thệ nhậm chức trong khoảng sáu mươi ngày, kể từ cuộc bầu cử của mình, một sự kiện sẽ đánh dấu sự thay đổi của đất nước đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống trong 22 năm và sự thay đổi của nó đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống của phương tiện dân chủ kể từ khi độc lập từ Anh vào năm 1965[10][11]. Jammeh ban đầu cho thấy sẽ bàn giao quyền lực, nhưng ngày sau đó nói rằng ông từ chối kết quả bầu cử[12].

Barrow đã kêu gọi Yahya Jammeh từ bỏ quyền lực một cách hòa bình. Vị tổng thống thất cử đã từ chối chấp nhận kết quả bầu cử, khi ông đã nộp đơn kiện về việc thất cử của mình lên Tòa án tối cao. Jammeh cũng đã tuyên bố sẽ tiếp tục nắm quyền, cho đến khi quyết định của tòa án, dự kiến ​​sẽ có vào tháng Năm.

Ông đã hứa sẽ đưa Gambia trở lại thành thành viên của Khối thịnh vượng chung và thẩm quyền của Tòa án Hình sự Quốc tế. Ông cũng hứa sẽ cải cách các lực lượng an ninh, gợi ý rằng các lực lượng này nên "xa cách chính trị"[13].

Barrow đã nói rằng, nếu được bầu, ông sẽ thành lập một chính phủ chuyển tiếp tạm thời hình thành của các thành viên liên minh đối lập và sẽ từ chức trong vòng ba năm[10][14].